『홍루몽』 리뷰: 꿈속 같은 세속의 덧없음을 노래하다

HIBO 2025. 8. 5.

책 제목: 홍루몽
저자: 조설근 (曹雪芹)
출간 시기: 18세기 중반 (완간 시기 불명, 80회본과 120회본이 존재)
장르: 중국 고전소설, 대하소설, 사회소설, 사랑 이야기

1. 중국 고전소설의 정점

『홍루몽』은 중국 4대 기서(奇書) 중 하나로, 수많은 중국 문학작품 중 가장 찬사를 받은 작품입니다. 조설근이 자신의 집안 몰락과 삶의 비극을 토대로 쓴 이 소설은, 단순한 애정 소설을 넘어서 가문, 사회, 인간의 내면, 삶의 허무를 철학적으로 풀어낸 문학의 거장입니다.

작품은 가보옥(賈寶玉), 임대옥(林黛玉), 설보차(薛寶釵) 등 세 인물을 중심으로 펼쳐지며, 그들이 속한 **가씨 가문(賈府)**의 흥망을 따라갑니다. 대규모 인물군과 복잡한 서사를 통해 당대 귀족 사회의 섬세한 풍속과 인간 군상의 희로애락을 그립니다.

2. 애정 서사의 틀을 넘어선 깊이

표면적으로는 가보옥과 임대옥의 애틋한 사랑이 중심축처럼 보이지만, 이 소설의 진가는 그 이면에 깔린 운명론, 체념, 덧없음의 정조에서 나옵니다.

임대옥은 병약하고 감성적인 시인이자, 보옥의 영혼의 반려와 같은 인물입니다. 그러나 그녀의 사랑은 세속과 가족, 운명 앞에서 점차 무너지고, 보옥은 설보차와의 정략결혼을 피하지 못합니다. 이 과정에서 인물들의 내면적 갈등과 체념, 사회적 압력, 여성의 삶에 대한 비극적인 시선이 강하게 드러납니다.

한편 보옥은 ‘돌에서 태어난 인간’으로 묘사되며, 속세의 욕망과 초월적 경지 사이를 방황하는 존재로 등장합니다. 이는 불교, 도교, 유교가 얽힌 조설근의 철학적 고민을 반영합니다.

3. 섬세한 인물 묘사와 비유의 정교함

『홍루몽』의 인물 수는 400명을 넘습니다. 그런데도 각 인물이 고유한 개성과 사연을 갖고 생생하게 살아 움직인다는 점에서 조설근의 필력은 가히 경이롭습니다.

가보옥: 감성과 도덕적 직관에 충실한 이상주의자
임대옥: 슬픔과 자존심이 공존하는 여성 지식인
설보차: 세속과 이상 사이에서 균형을 이루는 실리주의자

그 외에도 왕희봉, 가모, 탐춘, 사춘 등 수많은 여성 인물들이 서로 다른 방식으로 현실과 맞서며, 당시 사회에서 여성들이 어떤 역할을 강요받았는지를 보여줍니다.

뿐만 아니라, 작중에 등장하는 시와 꿈, 식물, 보석 등의 상징은 이야기의 심층 구조를 형성하며, 이를 해석하는 데에 따라 전혀 다른 의미층이 드러나기도 합니다.

4. 왜 지금 『홍루몽』을 읽어야 하는가

『홍루몽』은 단순히 ‘고전’이라는 이유로 읽혀야 할 책이 아닙니다. 이 책은 사랑과 가족, 욕망과 현실, 운명과 자아 사이에서 흔들리는 모든 인간의 이야기를 담고 있습니다.

그리고 그 이야기는, 지금의 우리와도 다르지 않습니다.

물질주의에 휩쓸려 정체성을 잃어가는 인간
체면과 규범 속에 침묵하는 여성
사랑 앞에서 순수함을 지키지 못하는 삶
결국 꿈처럼 사라지는 욕망과 관계의 허상

이 모든 것이 18세기의 중국을 배경으로 쓰였음에도, 현대를 살아가는 우리의 모습과 겹쳐지는 순간, 『홍루몽』은 단순한 ‘옛 소설’을 넘어 삶을 비추는 거울이 됩니다.

5. 이런 독자에게 추천합니다

중국 고전 문학의 정수를 맛보고 싶은 독자
복합적 인간 군상과 장대한 서사를 좋아하는 분
사랑 이야기 속 깊은 철학적 메시지를 찾는 분
여성 서사, 권력 구조, 사회 풍속에 관심 있는 분
삶의 허무와 존재의 의미를 사유하는 책을 찾는 분

마무리 감상

『홍루몽』은 단순한 대하소설이 아닙니다. 이 작품은 사랑, 인간, 운명, 시간에 대한 모든 질문을 내포한 거대한 꿈입니다. 그리고 우리는 이 꿈속에서 슬픔을 만나고, 사랑을 잃으며, 결국 삶의 본질을 마주하게 됩니다.

시간이 필요하지만, 반드시 읽어야 할 문학.
그것이 바로 『홍루몽』입니다.